Дакота Фаннинг родилась в спортивной семье — отец Стив Фэннинг (Steve Fanning), (р. 1967) — бывший бейсболист, мать Джой Фэннинг (Joy Fanning) (р. 1967), в девичестве Эррингтон (Arrington) — бывшая профессиональная теннисистка. Имеет немецкие и ирландские корни. Дакота научилась читать в 2 года, в 4 взяла в руки скрипку. Актёрские способности у неё появились с ранних лет. В 4 года, когда у неё родилась сестра Эль (Elle), она стала играть...