Джеймс Пол Марсден родился 18 сентября 1973 года в Оклахоме США. Учился в школе Putnam City North High School так же в Оклахома Сити. После закончил Oklahoma State University. Во время учебы актер был членом братства «Delta Delta Тау».

В 2000 году Джеймс женился на Лизе Линде. В 2001 году у них родился сын Джек, дочка Мэри появилась на свет в августе 2005 года. Так же у Джеймса есть две сестры — Дженнифер и Элизабет, и два брата — Джефф и Роберт.

Джеймс Марсден сыграл одну из главных ролей в трилогии Людей‑Икс (X‑Men) и одну из значимых ролей в молодёжном мюзикле «Лак для Волос». ("Hairspray")

Мэрсден, помимо профессии актера, является успешным манекенщиком. К примеру, в прошлом он рекламировал марку Versace.